Celiachia: comprendere e gestire una condizione autoimmune

Ogni anno, il 16 maggio, si celebra la Giornata Mondiale della Celiachia, un’occasione per aumentare la consapevolezza su questa condizione autoimmune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. La celiachia è una malattia cronica caratterizzata da una reazione immunitaria al glutine, una proteina presente in grano, orzo e segale. Ingestione di glutine provoca infiammazione e danni all’intestino tenue, compromettendo l’assorbimento dei nutrienti e causando una vasta gamma di sintomi.

Cos’è la celiachia?

La celiachia è una malattia autoimmune in cui l’ingestione di glutine porta il sistema immunitario ad attaccare il rivestimento dell’intestino tenue. Questa reazione provoca danni ai villi intestinali, piccole strutture simili a dita che assorbono i nutrienti dal cibo. Quando i villi sono danneggiati, il corpo non può ottenere sufficienti nutrienti, indipendentemente dalla quantità di cibo ingerito.

Sintomi e diagnosi

I sintomi della celiachia possono variare ampiamente e includono problemi gastrointestinali come diarrea, costipazione, gonfiore e dolore addominale, oltre a sintomi extraintestinali come anemia, affaticamento, perdita di peso, irritabilità e depressione. Nei bambini, la celiachia può anche portare a ritardi nella crescita e problemi di sviluppo.

La diagnosi di celiachia viene solitamente effettuata attraverso esami del sangue che cercano specifici anticorpi associati alla malattia. Se i risultati sono positivi, una biopsia dell’intestino tenue è spesso necessaria per confermare la diagnosi. È importante non iniziare una dieta priva di glutine prima della diagnosi, poiché ciò può interferire con i risultati dei test.

Gestione della celiachia

L’unico trattamento attualmente disponibile per la celiachia è una dieta rigorosamente priva di glutine. Questo significa evitare tutti i cibi e le bevande che contengono grano, orzo, segale e, in alcuni casi, avena, a meno che non siano etichettati come senza glutine. Adottare una dieta senza glutine può essere una sfida, poiché il glutine si nasconde in molti prodotti alimentari trasformati, additivi e persino in alcuni farmaci e cosmetici.

Vivere senza glutine

Vivere con la celiachia richiede una vigilanza costante e una buona conoscenza degli alimenti e degli ingredienti. Tuttavia, con il crescente riconoscimento della malattia, è diventato più facile trovare opzioni senza glutine nei supermercati e nei ristoranti. Inoltre, molte comunità offrono supporto attraverso gruppi locali e risorse online, aiutando i celiaci a navigare le sfide quotidiane.