Colesterolo: il nemico silenzioso della salute cardiaca

Il colesterolo è una sostanza cerosa, simile al grasso, presente in tutte le cellule del corpo. Esso è fondamentale per la produzione di ormoni, vitamina D e sostanze che aiutano la digestione. Tuttavia, un eccesso di colesterolo nel sangue può portare a gravi problemi di salute, in particolare malattie cardiache e ictus. Riconoscere i sintomi di un colesterolo alto è cruciale per intervenire tempestivamente e prevenire complicazioni.

Cos’è il colesterolo?

Il colesterolo si divide principalmente in due tipi: LDL (lipoproteine a bassa densità) e HDL (lipoproteine ad alta densità). L’LDL, spesso chiamato “colesterolo cattivo”, può accumularsi nelle pareti delle arterie, formando placche che restringono e induriscono le arterie, un processo noto come aterosclerosi. L’HDL, o “colesterolo buono”, aiuta a rimuovere il colesterolo dalle arterie, portandolo al fegato, dove viene eliminato.

Sintomi del colesterolo alto

Il colesterolo alto, spesso, non presenta sintomi evidenti fino a quando non provoca una condizione grave come un infarto o un ictus. Tuttavia, alcuni segnali e condizioni possono indicare la presenza di livelli elevati di colesterolo:

1. Xantomi: piccole masse giallastre di colesterolo che si depositano sotto la pelle, spesso intorno agli occhi, sui gomiti, ginocchia, e sui tendini.
2. Arcus senilis: una linea grigia o bianca che appare intorno alla cornea dell’occhio, particolarmente comune negli anziani, ma può comparire in persone più giovani con colesterolo alto.
3. Dolore al petto o angina: un sintomo di arterie ristrette che può verificarsi durante lo sforzo o lo stress.
4. Sintomi di malattie cardiache: palpitazioni, affanno, stanchezza estrema, e vertigini possono essere indicatori di problemi cardiaci correlati al colesterolo alto.
5. Ictus e TIA (Attacchi Ischemici Transitori): segnali di un ictus possono includere improvvisa debolezza o paralisi di un lato del corpo, difficoltà a parlare, perdita della vista su un lato e mal di testa severo.

Prevenzione e gestione del colesterolo alto

Mantenere livelli sani di colesterolo è fondamentale per prevenire malattie cardiovascolari. Ecco alcuni suggerimenti:

1. Dieta equilibrata: ridurre l’assunzione di grassi saturi e trans, mangiare più frutta, verdura, cereali integrali e pesce ricco di omega-3.
2. Esercizio fisico regolare: l’attività fisica aiuta a aumentare i livelli di HDL e ridurre l’LDL.
3. Evitare il fumo: il fumo riduce i livelli di HDL e danneggia le arterie.
4. Monitoraggio regolare: fare controlli regolari del colesterolo attraverso esami del sangue.
5. Farmaci: in alcuni casi, i medici possono prescrivere statine o altri farmaci per aiutare a controllare il colesterolo.